ファンタスティック・ブロウ 42

　失神したまま意識の戻らない宅間は最低限の拘束だけ施して日陰に横たわらせておいた。「とりあえず食べよ」と妹の嵐が言い、真夏の焼肉パーティとなった。状況が状況なのでノンアルコールだ。

　今回、中距離から時折攻撃を仕掛けてくる相手に対してどうすべきかは私なりに対策を練った。やり口からしておそらく単体。悪さをする動物は罠を張りおびきよせ捕獲し、その上で仕置きをするのが常套かと、その辺りをまずは大学からの友人である西川に相談した。やはり私のスキャンダルなら安直に飛びつくだろうが、八束には一切関わらせたくない。妹・嵐にスキャンダルの相手を頼むことを思いついた。そして西川と会社の同僚である日瀧という青年にも協力を仰ぎ、ＳＮＳのグループトークでやり取りを重ねた。

　作戦を練るに当たっては、私が受けた被害を共有する必要もあった。すなわち八束のことも明らかにする必要があったのだが、最初の相談で西川に「そのヤツカさんて人の性癖というか趣味まではさ、みんなで知ってなくてもいいんじゃない？　付け回されて写真撮られたってぐらいでさ」と言われたので、妹と日瀧には積極的に訊かれない限りは言わないことにした。八束と私自身の関係に関しても「大家の息子で仲の良い人」ぐらいにとどめた。全てを話したのは西川ぐらいだ。学生からの付きあいで、あいつこいつは誰を好きで付きあって遊んで、互いの脛の傷のことも知っている。ただ離婚後一貫してひとりを貫いた私の久々の相手が同性だというのは少々驚くべきことであったらしかった。

　まあ餌を撒いてみたら、となった。スキャンダル、分かりやすく浮気。わざとらしい電話や行動を、監視や盗聴を踏まえた上で行う。実際、調べてみたら盗聴器が入り口の扉付近に仕掛けられたいた。餌を撒く私と相手役に妹、捕獲の実働部隊に大人の男ふたりで西川と日瀧。結婚しても実家のあるＳに住む嵐に頼むと、何事も「面白そう」と捉える妹には魅力的なシナリオとなったらしい。協力要請にはむしろ率先して引き受けてもらえた。西川も日瀧と日を合わせて休みを取り、本日決行となったのだ。

　一回の罠で本人を捕まえられたので、あまりの安易さにかえって腹が立った。先ほども西川たちに実感を述べてみたが、計画性のない、気分だけで行動を起こす短絡的な男としか思えなかった。目的は不明だが、八束を傷つけたい意図は明らかであり、そこには陰湿な要素を感じた。ため息が出る。こんなのはさっさと終わりにしたいし八束に告げずに済ませたい。

　アルコールの入らない会なので、満腹になるとそれで終わりになった。暗くなる前に嵐は銭湯に行くと言って出かけ、日瀧は残った方がいいかと気を遣ってくれたが、結局は泊まらず家族の元へ帰った。庭で一斗缶に火を焚きながら、西川と話をする。件の男は目を覚まさなかった。

　インターネットを叩きまくっていたデザイン科卒の男は、「これ見て」とパソコンの画面を私に見せた。ブラックに彩度の鮮やかな赤字の見づらい画面で、「紅縄会　西道茂美」と大きくタイトルが書かれている。ブログ記事だったが更新はもう何年もされていないようだった。

　プロフィール欄に西道茂美なる男の顔写真と自己紹介文が記されていた。そこには「縄師。肉体を束縛されたい貴方へ極上のオーガズムを」と書かれており、あからさまなアダルト記事に私は眉をひそめた。

「縄師って緊縛師のことだよな。ＳＭプレイのどうのこうの。元は職業だろ。江戸時代の」

「お、さすが知ってるな。ロープワークの経験者としてはそこは常識なんか？　まー、こっち方面は僕もよく分かんないけどー。緊縛師の集まりの主催者のブログみたい」

「プロフィールの西道って男が？　おれらより年上のおっさんぽいんだけど」

「なんか調べてたらさ。あの宅間って男はどうやらこの西道って男のところに出入りしてたらしいよ。ブログ記事にチラッと記述があるし、写真もそれらしいのが写ってる。だから縄の基本は教わってるってことなんじゃない？　もっとも、この西道って男の下っ端な扱いで、数ヶ月でやめてるみたいだけどね」

　道理で、と私は納得した。いつか八束についていた縄の痕や背中の傷は、決して要領を得たものではなかった。かといって素人が見よう見まねでやるにしてはコツを多少は知っているというか。厭な痕だった。

「サドマゾのあたりは、おれにはわからん」と私は火を火ばさみで調節しながら答えた。

「いやー、おたくには芸術の名の下なら充分サディスティックになれる要素満載だと思うけどね。さっきの脅しとか」

「こいつもサディスティックの要素に入るのか？　ふるえてたぞ」

「経緯までわかんないけどさー。そのヤツカさんて人がこいつと関係を持ってたってのはほぼ間違いがないんだろ？　それはやっぱり、ＳＭの要素があったんだと思うよ。まあ、そこから先は鷹島とヤツカさんとの関係性だからな。僕は突っ込まない。おまえはヤツカさんとはきちんと話をすべきだね。職を追われるような被害まで受けてるんだし。嫌がらせはヤツカさんもそうなんだろ？」

　ノートパソコンを閉じ、西川はアルコール代わりのジンジャーエールを煽った。

「おたくらがそういうプレイしてんのか、ってのは僕にとっちゃ他人事だからさ。訊きゃしないけど。でも聞いた話だとそのヤツカさんて人は身体を痛めつけられて喜びを得るような性癖っぽいから。鷹島が人を傷つけてるところは、芸術のためなら残念ながら納得がいくし。羊の解剖だの恋人縛るだの、学生時代は無茶やってたのを知ってるからな。才能あんじゃねえ？」

「おれは八束さんに暴力も縛ったこともないよ」

「ならヤツカさんの方にフラストレーションが溜まってて、その矛先がこいつ、宅間だったりしてな。ま、これは僕の推測。まあ、いずれせよおたくは社会的な立場を犯されているわけだから、ヤツカさんの方だってそうかも知んないんだし、現状把握をするためにも話は訊かないとな。ヤツカさんと、宅間に」

「……」

　そのうち嵐が戻ってきた。血縁であるので宿泊は全く構わないのだが、宅間と同じ空間に休ませるわけにはいかない。駅近くのビジネスホテルへと西川が送ってくれるというので甘えて、私はコーヒーを入れた。氷をぶち込んでキンキンに冷たくする。

　水辺のおかげで湿気がじっとりと肌の上を撫でるが、吹く風は涼やかなものに変わりつつあった。水の冷気で明け方は涼しさが滲む。目の前でぱちっと火ははぜ、最後の熱を放射して消えていく。

　立ち上がり、宅間の傍へ寄る。彫刻に使う巨大な材木に縛り付けてあるだけだった。宅間の目はあいていた。なんだ、と息をつく。

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ファンタスティック・ブロウ 41

「聞こえない。大きな声で話せ」

「罠かよ……」

「そうだな。罠を張った。距離を貫いて近づいてこないからな。中距離の相手をおびき出すために協力してもらって罠を張ったんだ。まんまとおびき出されてくれて話が早く済んだ。名乗れ」

「くそっ！　くそっ！」

「抵抗は無駄だ。鑿で目を抉るぞ。簡単に出来る。このままここに放置してもいい。炎天下で日陰でもないから、半日もあれば干からびる」

「鷹島くんこわいー。ま、同情の余地なしだ。免許証みっけたよ」

　そう言って西川は免許証を男の頭に乗せて自らの持つデジカメで証拠写真を撮った。

「えーと、タクマ？　宅間翔平。若いな。二十歳超えたばっかじゃん」

「宅間翔平、ね。大方見当はつくが訊ねる。南波八束やその家族をつけまわし、おれをつけまわしたのはお前だな。理由は？」

「……」

「言え！」

　ふるえながら黙る。泡を吹いて涙も鼻水も出ているくせに、宅間は強情だった。上に乗っている西川の同僚だという日瀧に場所を代わってもらい、私が自ら上に乗った。日瀧よりは上背も筋肉量もある私は、痩せて線の細い宅間にはことさら堪える体重だろう。

　容赦のない直射日光に加えて湿度で汗が滲むが、身体は冷え切っていた。

　目を硬く瞑り歯を食いしばる宅間の喉元に、庭を飛び出す際に掴んで備えていた丸鑿をつっと突きつける。

「この鑿は木材加工用だが、とてもよく切れる。おれの家を散々盗撮していたおまえならよく目撃しているだろう。おれがこれを研いでいるのを」

「……」

「首のここは、動脈の通る場所だ。ここをひと突き抉ったら血管が破れて血が噴き出す。凄まじい勢いで飛ぶだろうな。おまえは失血死する」

「……脅しなんか効かねえ」

「なら、おまえはどうやら八束さんに暴力を振るうぐらいだから、いたぶり慣れているんだろう。同じことをしようか。ベルトで肌を打ち撮影して晒すよりもっと酷いことがおれは出来る。そうだな、まずはやはりこの鑿で片目を抉ろう」

「……」

「視神経がどうやって脳につながっているのか、おれは羊の解剖でしか見たことがない。人間のそれを見てみたい。眼球の観察もしたい。鼻と耳も削ごう。それでも嗅覚や聴覚があるのか知りたいね。こんな場所でやったら迷惑だから、倉庫へ移動しようか。大きな冷蔵庫があってね。おまえぐらい安置しておける。何日もかけて学術的に解体していこう。おまえ程度のチンピラのひとり、潰したってたいして困らないだろう」

　そこまで言うと、下にしている身体が大きくがくがくと痙攣した。助けてくれ、と言い出しそうに息を大きく吸う、そのタイミングで手のひらで口と鼻を覆った。身体はもがく。

「静かにしろ。一度大人しくなるか」

　鑿を逆さに持ち、気道の真上に当てた。じわじわと圧をかけていく。

「ぐっ」

「ここを塞がれれば失神する。なに、すぐには死なん。ゆっくりやるから心配するな。気をやる前に答えろ。八束さんに暴力をして撮影し、南波やおれの家の周りを盗撮し、大学にいたずらしたのは宅間翔平、おまえで間違いがないな？」

「ふっぐ、ぐぅ」

「イエスだな？」

「ぐ、ぅ、ぶ」

「目が覚めたら言い訳ぐらいは聞いてやる」

　一際強く気道を鑿の尻で押すと、宅間の身体が一瞬のけぞり、がくりと弛緩した。同時にアンモニア臭が漂う。傍で見ていた西川が「あーあ」と呟く。

「脅し慣れてても脅され慣れてないのかねえ。失神して失禁しちまったよ」

「暴力を振るわれていた人間なら、こんな軽はずみでわかりやすい罠にはもっと警戒したはずだ。暴力を振るっても、振るわれたことはあまりなかったんだろうよ。大学に写真を貼り出す手口といい、生ぬるいとは思ってたんだ。感情だけで動いている幼さがあった。バックに暴力団でもいると嫌だとは思ったが、誰かいるわけでもなさそうだ」

「鷹島先生は怖いねえ」

　うんうん、と西川は頷く。私は気絶した男の上から退いた。

「どーすんの、こいつ。冷蔵庫に監禁すんの？」

「ないよ冷蔵庫なんて。なまものを彫刻するスタイルじゃないんだ。西川、こいつの素性調べられるか？」

「簡単だろうな。身分証明書あるし。そこにこいつの車もあるから、漁れば色々出てきそう」

「じゃあそれを頼む。こいつごととりあえず倉庫に運ぼう。ここに放置したらマジで死ぬからな。臭いから水でもぶっかけてやれ。この天気ならすぐ乾くだろ」

「相変わらず優しさが容赦ないねえ」
　西川はそうしみじみこぼす。

「車ごと動かそう。あんなところに停めて邪魔だ」

「おまえのアトリエに運ぶの？　危険じゃない？」

「もう散々隠し撮りされてるし家の周りをうろつかれた痕跡もある。色々と、今更だ」

「わかった。じゃあこいつ運ぶのは僕と日瀧くんでやるから鷹島は先に戻りな。あ、挨拶遅れたな。これ、日瀧くん。メッセージじゃもうやりとりしてるけどね。僕の会社の同僚」

　西川に促され、宅間を抱え上げようとしていた日瀧は頭を下げた。スポーツ刈りが爽やかな寡黙めな男で、まなざしに迫力があった。私よりも多少小柄であれど、体格もいい。

「改めてはじめまして。今回は付きあってもらってありがとうございます。鷹島と言います。西川とは大学が同じでした」

「日瀧です。……西川さんから話持ちかけられた時はびっくりしましたけど、なかなか出来る経験じゃないすね。緊張しました。ことがうまく済むといいすね」

「これからの対応次第でしょうけどね」

「鷹島さんも緊張されたでしょう。まだこれからですし」

　日瀧はようやく笑みを見せた。西川の話では趣味で空手をやっているそうだ。
「それにしてもさすがでしたね。あっという間に関節決めてらしたので、頼もしかった」

「いや、それよりも鷹島さんの急所の狙い方が的確で、脅しも最高に怖かった。何か格闘技でもされてるんですか？」

「違うよー。こいつは彫刻バカなだけー。さっきの脅しもさ、半分以上本気だったと思うよ。視神経云々とかさ」

　西川が答えると、日瀧は「まじすか」と淡白に驚いていた。

「とりあえずこいつの始末だけして、飯にしましょう。妹が焼肉の準備をしてくれているはずです」

「ああ、ランちゃん？」

「本名は『あらし』と読むんだけど、本人は好んでないからそう呼んでるんです。いい肉買いました。食ってって」

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ファンタスティック・ブロウ 40

　商店街で生鮮食品から加工食品までありとあらゆる買い出しを済ませ、再び倉庫へと戻ったのが十三時過ぎだった。あらかじめ倉庫の入り口から庭の方向へタープを張っており、日陰にバーベキュー用の簡易グリルにテーブルや椅子などを準備してあった。「その前に」と私はワンピースの女の腕を取る。抱き寄せて髪に顔を埋めると女はくすくすと笑った。

「外は暑いから中ですることをしようか」

「中も暑くなると思うな」

「指輪、外して来たのか」私は女の左手をなぞる。彼女はしなやかに身体を逸らせた。

「前に会った時はセノの方が指輪をしてたね。いまは逆になっちゃった」

「結婚生活、どう？」

「穏やか。刺激がたりない」

「だからこんなことになる」

　そう言って彼女を抱き寄せたまま、椅子に深く座った。女は私の膝に乗りあげる。

「やっぱり暑いね」

「中で水でも浴びる？　うちは風呂がないからこの時期はたらいに氷水を張るんだ」

「水着持ってくればよかった。そこの川で水遊びが出来る？」

「ここはちょっと深いかな。先へ行けば親水公園になってるけど、人も多いだろう」

　女はサンダルを脱いで裸足の足をぷらぷらさせた。そのふくらはぎにも触れる。

「まだ？」女が私の耳元で囁く。耳にはイヤフォンが嵌まったままだった。

「そろそろだろうな」

「いい加減に暑いな」

「まだお楽しみはこれから」

　と言うと同時に、イヤフォンから『いや、充分だ』と音声が入った。イヤフォンのスイッチに触れ、通話に切り替える。

『捕まえたぞ』と一報が入った。

「場所どこだ？」

『おたくが睨んだ通りさ。河川敷の藪の近く。方角ドンピシャ。こっちの方見てみ？』

　そう言われ、女を膝の上から退けて川の方を向いた。藪の中にキラキラと光るものがある。手鏡を太陽光に反射させて居場所を知らせていた。

「確認した」

　言うなり私は一気に走り出した。庭先を超えて川辺の道を突っ切り、護岸をくだって藪を体当たりするようにかき分ける。ほんの数十秒の距離だった。そこには三人の男がいた。

　ひとりは立って片手に鏡を持っていた。もうふたりは地面に伏している。正確には痩身の若い男を別の男が押さえつけていた。地面に倒された男の両手両足を封じ、馬乗りになって抗う身体を押さえつけている。

　周囲にはカメラ機材が散らばっていた。せっかくの望遠カメラも衝撃でひしゃげている。そのかけらを拾い、私は地面に倒されている方の男に近寄った。男はもがいていたが、私を見て余計に身体を捩る。その抗いを、馬乗りの男は首の後ろに圧をかけてさらに封じる。

「こいつこいつ。カメラで盗撮してた不審者。声かけたら逃げようとしたからこの通り確保」

　鏡をポケットに仕舞い、キャップをかぶりなおして立っている男が笑った。

「悪いな、西川。日瀧さんもありがとう」

　それを聞いて不審者はさらに抵抗したが、馬乗りになっている方の男――日瀧に「動くな」と凄まれて動きを止めた。

「さて」真昼の太陽光が天から降り注ぐ。西川は機材を拾い、カメラを確認した。レンズは無事でなくても、本体は無事だったようだ。ピクチャを再生すると庭先の椅子の上で絡みあっている男女――先程の私たち、が撮影されている。八束と一緒にいるところを撮られた時の画角、そのままだった。

「こいつ知りあい？　若いチンピラ崩れって感じ。栄養悪そうよ？　日瀧くんに一撃で倒されてさあ」

「まあ、これだけの機材を揃えるとなると金はいくらあっても足りないだろう。知りあいではない。でも見たことはある」

　冬だ、と私の肌には夏の暑さとは違う寒気が一瞬にして沸きたった。冬、西川に教えてもらったと言って夏衣と行ったもつ鍋の店を出て、歩いた先にあった繁華街脇のコンビニ。出くわした八束の傍にいた蛇のような男。

　砂利を踏み、男の顔の傍にしゃがんだ。男は暑さか恐怖か疲れか、そのどれもかで、威勢をなくしつつあった。

「春先から南波の家をつけまわし、その後ターゲットをおれに変えてつけまわし、大学にいたずらをした。お前だな？」

　男はうっすらと目をあけた。呼吸は荒く、口の端から唾液が垂れている。

「ま、間違いないっしょ。カメラの画像、鷹島ばっかりだし」と西川が口を挟む。

「名乗れ。そして目的を言え」

「……かよ、」蚊の鳴くような声が地面を這いずる。

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便利な西川くん。

ファンタスティック・ブロウ 39

　〈着いたよ〉

　ミラーで周囲を入念に確認する。私が車を停めている駅のロータリーには数台の車が停まっていた。夏休みゆえかいつもより多い。私の車の後方に黒い軽自動車が停まり、それを遮るように何台かのタクシーが停車していた。パキッと指の関節を鳴らす。スマートフォンに触れ、メッセージを送る。

　やがて駅舎からノースリーブのワンピースの裾を翻して女性が現れ、私の車のウインドウをコツコツと叩いた。つばの広い帽子をかぶり、やはりサングラスをかけている。だがウインドウを下げるとサングラス持ち上げた。

「お待たせ」

「待ってた。早く乗って」

「ねえ、このワンピースを褒めてね。勝負服なんだから」

　彼女はそう言いながら荷物を後部座席に乗せて、助手席へと乗り込んできた。白地に赤い花柄のボタニカルなワンピースは夏の太陽に負けず、鮮やかで目立った。

「友達の作ったテキスタイルをワンピースにしてもらったの」

「とても似合ってる」

「ありがと。セノに見せたかった」

「髪も伸びたな」

「伸ばしたの。癖っ毛だからいままでずっと短くしてたんだけど、夏は縛ってまとめちゃう方が楽で涼しいから。――セノも、」

　彼女の手が頬に伸びる。

「髭なんか生やしちゃって。男らしくていいね。海外の俳優さんみたい。セレカジって感じのカッコ」

「今日はね。特別気合い入ってんだ」

「楽しみ。まずどこに行くの？」

「商店街の肉屋と酒屋と八百屋。魚屋と和菓子屋も寄ろうか。今夜の支度だ」

「いいね。リゾートの気分出てきた」

　嬉しそうに彼女は笑った。珍しくリップを塗っているようだった。赤い唇が弧を描く。

「悪いな。がっつり付き合わせるぞ、ラン」

「遠出が久しぶりで楽しい。ワクワクしてる」

「じゃあ」再び周囲に目線を走らせる。それからウインカーを出した。

「シートベルトして。行くよ」

「うん」

　ゆっくりと車を発進させる。駅のロータリーを出る際に後方を確認すると、間を置いて後続に軽自動車がついた。車間距離を適正から外さぬよういつもより目線を走らせる。

　耳にはめているワイヤレスのイヤフォンに音声が流れ込んだ。

『かかった。距離ＯＫ』

　私は隣に座る女の肩に触れ、指の腹で二回叩いた。彼女は楽しげに笑う。

「商店街ってどこにあるの？」

「ここからだと三十分ぐらいかかるかな。すずらん商店街、って言うんだ」

「可愛らしい名前だね。昭和チック」

「実際、古いと思うよ。老舗の店が多い。ランは気に入るさ」

「喉が渇いたなあ」

「後部座席のクーラーボックスに飲み物入れてある。アルコールもある。好きにしていい」

「贅沢だね」

　彼女は窓から手を出してひらひら振った。

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ファンタスティック・ブロウ 38

　数日してこの町も梅雨が明けた。作業場でノートパソコンを広げているとアラームが鳴る。夜十時。私は息をついてパソコンを閉じ、スマートフォンを片手に表へ出る。

　川の音がさわさわとなびき、じっとりと湿気と熱気が肌を撫でていく。羽虫が私の頭上についたセンサーライトめがけて飛んでくる。手で払いながら電話をかける。十回のコールで出た相手は、『ここのところ熱心だね』とすぐ傍を流れる水の重さでねっとりと答えた。

「いったん火がつくと凝り出す性分だっておまえはよく知ってるだろう」

『そうだね。昔っからずっとそう。変わんないよね』彼女はくすくすと笑う。

「それでおまえはそういうおれを面白がるんだ。いまだって電話をもらってわくわくしてるだろう？」

『すごーくね、ときめいてる』

「今日、旦那は？」

『さっき帰宅していまお風呂。大丈夫、明後日ならアリバイはばっちり。女子会でお泊まり会って話であの人は納得してるから』

「いい話の流れだね」

　腕に蚊が止まる。それを私は叩いた。

『なんの音？』

「蚊を潰した音」

『明後日の予定をもう一度聞かせてくれる？　わくわくしたいから』

「明後日はね」

　横目で川の方を見てから、声を潜ませた。

「Ｓ駅まで車で迎えに行く。十時にこっちに着く電車だったよな。東口のロータリーに車停めてるから駅で落ちあおう。買い出しして、うちへ招待するよ。リゾートとはかけ離れた物件だけどおまえはここを気にいると思うよ。そのままゆっくり過ごそう。泊まっていけるだろう？　庭でバーベキューの準備をしとく」

『大学はいいのね？』

「夏休みに入ったから」

『あの人は？』

「それもスケジュールは確認済み。出張で泊まりだそうだ。夜ちょっと電話でもしとけばいいんじゃないの。万が一帰ってきて鉢合わせしても、妹だって言っとくよ」

『いけない人だなあ』

「やけになってるんだ。ひどい目に遭ったからな。その後の変化も特にないから毎日ストレスでキリキリしてる。――まあ、大学が夏休みになってくれたのはよかったかな。あんな写真を学期はじめにでも貼られてみろよ。収入の当てがなくなる」

『わたしとの写真も貼られたりして』

「妹だって言っとくよ」

『ごめん、旦那がお風呂から上がったみたい』

「仕方がないね。淋しいよ。早く会いたい」

『わたしもさみしい。すぐに会えるよ』

　明後日、Ｓ駅東口に十時。唱え直して電話を切る。

　翌々日、早朝に起きて家の周りを見回る。メールを確認しながらコーヒーだけ飲んだ。朝から夏直下の太陽がジリジリとあらゆるものに照射し、焦がすべく熱を加えていく。

　学生の頃より真夏はＴシャツが常だったが、ここ数年は麻素材の薄い長袖シャツを着るようにもなった。その方が肌を出してじかに日光を浴びるよりも涼しいと分かったからだ。これは八束を見ていて気づいた。八束は夏でも冬でもシャツを着る。一年を通してあまり着る物が変わらないのは、それで体温をある程度一定に保てるからだ。衣替えの必要がなくて楽、と本人は言っていた。真似するようになったのは何年前からだったろうか。

　とにかく寝巻き代わりのＴシャツから長袖のシャツに着替える。作業はしないつもりなので軽さを重視した短パンを穿いた。靴はスニーカーを履く。よく履き慣れて歩きやすいものだ。戸締りをきっちりしてから車に乗り込んだ。日光にやられぬようサングラスをかける。

　Ｓ駅で人を待つあいだに、出張で移動中の八束からのメッセージを読む。彼は私よりもっと早くに移動して、現在は新幹線の中だという。東北の田舎町にある資料館に出向くと言っていた。帰宅は明日の夕方。土産を持って直接寄りたいとあった。

〈南波家に帰りなよ。おれが顔出すから〉と返信した。

〈うちで飲むのか？　なら四季に連絡しないとな。きみに会いたがっていたがしばらく来るなと言われてとしょげていた。何かあるのか？〉

〈制作に入るからあんまり出入りしてほしくないんだ〉これは嘘だ。

〈依頼？〉八束は疑わない。

〈依頼。だからできれば、あなたにも〉嘘を重ねる。

〈分かった。明日は家に直帰する。待ってるから〉
〈うん〉
〈もしかして依頼のことで不安定になってた？　この間〉
　これには返事をためらった。
〈ちょっと落ち着かないことが周りに多いんだ。落ち着いたらちゃんと話す〉
　これの返事は間があいたが、ひと言だけ〈分かった。信じる〉とだけ返って来た。
　悪い。そう思ってスマートフォンを握りしめてハンドルにうなだれる。これから八束には内緒ですることを、八束に正面切って告げるつもりが、どうしてもない。

　スマートフォンに別のメッセージが入った。そちらへ指を滑らせる。

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