さきごろのはる 後編

　日野辺医院に戻ると、日野辺はダイニングのテーブルに子どもっぽく顎を乗っけてわかりやすくふてていた。

「……なに腐ってんだよ」

「だって、せっかく帰した患者、現が送ってくから。ひとりで飲むしかないじゃん。あかりと知り合いだっけ？」

「いや、医院に来るのを見たことがある程度だ」

　向かいには腰掛けずに、座卓のある居間の方へ進んで、そのまま寝転んだ。

「現？」

「……やっぱり送ってくんじゃなかった」

「え？」

「女は嫌いだ」

　目元を腕で覆い、上着を中途半端に脱いだまま、動けなくなった。寒さが染みている。

「なんでおれのまわりの女は、ことごとくいい女しかいねえんだろうな。自分が嫌になる」

「……あかりと、なんかあったのか」

　寝転がる現の傍に日野辺はやって来て、現の胸にぽすっと額を落とした。

「あんた、いやじゃないの、」

「なにが？」

「……おれと噂になってること」

「いやだもなんも、事実だし」

　日野辺はからからと笑った。

「現こそじゃないのか、そういうのは」

「おれは……」

　義兄と、姉の、それぞれが戸惑う表情を、まなうらに見た。

「……誰にも隠さず、ごまかさず、嘘もつかないで、……堂々としていられることは、楽だ。気持ちが、楽。こんなに気分がすがすがしいんだと呆れたぐらいだ。だからそれでからかわれたり、嫌味を言われたとしても、罪悪感はない」

「じゃあ、お互いそれでいいんじゃんね」

　飲まん？　と日野辺は窺うように現の胸の上に顎を載せたが、現はその頭を掴んで、髪を引っ張った。

　天井を見あげてそれを梳いていると、日野辺はしばらくそのままにされていたが、やがて現の左手を取り、指をあま噛みした。

「……なに、」

「前から思ってたけど、現って細長いよな。あっちこっちが」

「あ？」

「都会の人ってみんなのこうなの？　って思っちゃう。この辺の人にはなかなかないバランスっていうかさ。面立ちも、身長全体も、腕も、足も、あーあと、ここも」ここ、で股間に触れてからかわれた。

「うっせ」

「それで、指も。おれより細んじゃないの？　おれ現より身長ないけど、指は太い気がする」

「そう見えるだけでたいして変わんねえんじゃないの」

「指輪、買うか？」

　そう言われて思わず上体を起こす。でも日野辺が腹の上で頬杖をついたから、首だけねじり起こすような格好になった。

「なんか、揃いのやつ。ちゃんとサイズ測って、宝飾店に行って。現に帰れとは言わないけど、でも、うちの親父には挨拶ぐらいしとく？」

「それ、」

「まねごとでも、じゃなくても、どっちでもいいけど。噂になってて、おれたちも別に気にしてないんだし。だったら」

「でもそれは、送、」

「嫌？」

「嫌っていうか、……またなに言われるか、わかったもんじゃないんだぞ。日野辺医院は頭いかれてるって、ますます」

「でもそれで血圧下がって卒中の心配がなくなるわけじゃないし、そもそも関係ないしな。いいじゃん。いまさら揃いの指輪ぐらい。気づく人は、気づくよ。気づいたらあーそうなんだってなるよ。思ったり言わせておけばいいことだろ。おれと現がそういう仲だって、まあ確かにこの辺は田舎で情報更新に疎いから、頭の固い人もいるけど、それはどこに住んでても、おんなじようなものなんじゃないかとおれは思うけどね」

　それだけ言うと日野辺は起きあがり、「飲もうよ」と再度誘う。だが現はその手首を取って、ちゃんと座った。ふたりで床にぺったりと座った。

　顔を見られなくて、引き留めておきながら立て膝のあいだに頭を伏せた。

「……おれ、義兄さんがどうしても指輪を外してくれないの、嫌だった」

「……そうか」

「……なんかさ、赤かみどりの石がいい」

「赤かみどり？」

「常盤さんとこのりんごみたいなやつ。あおみどりの実でも赤い実でもいいけど、ここに来て暮らしてるんだっていう実感と決意がこもるみたいな、……ちいさくて目立たないけど、赤か青りんごの石の入った指輪がいい」

「じゃあおれみどり。現が赤な」

「根拠はなんだよ」

「なんとなく？　オーダーで作ってくれるような、どうせなら一点もの扱う作家さんを探そうか」

「おれ、ぜってぇ外さねえぞ」

「うん」

「それで送にも、外すなって、言うぞ」

「もちろん」

「なんなら常盤の奥さんに見せびらかす……」

「喜ぶんじゃないかな」

　背筋が粟立って、震えが止まらなかった。泣いてはいなかったけど、鼻の奥は痛かった。日野辺の手が頭に添えられ、こめかみのあたりにかりっと歯が当てられた。顔をあげてくちをあけたら、塞いでもらえた。

　息継ぎしないでしていられる時間分のキスをして、実に惜しそうに日野辺は「今夜は親父が帰って来るんだよなあ」と言った。

「とりあえず、ネットで指輪情報でも見るか」

「いや、明日どっか街に出ようぜ」

「ん？」

「そこで指輪作ってくれるところ探す。なんか、このご時世だからネットで探したくない」

「こんな田舎だし？」

「田舎だからこそ余計に」

「現って実はけっこうあれこれひねくれたこと考えてるよな」

「送は実はなんにも考えてない」

「なら、ますます足してちょうどいいってところで」

　現はそっと笑い、立ちあがった。酒の肴を作りなおして、ようやく週末の酒宴をはじめる。

　つけたテレビから、東京では桜が咲いたとニュースが流れる。ここは春が遅いからまだまだ先だと、日野辺はおおげさに言う。

「花見の約束覚えてるか？」

「え？」

「りんご。りんごの花見」

「なんだっけ？　もっかい言って」

　現は笑った。しょうがねえなあ、と笑った。


end.


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関連：冬の日、林檎真っ赤に熟れて
　　：フォール・オン

12月よりあれこれ更新していましたが、いったんこれにてまた潜ります。
お付き合いいただきありがとうございました。
次は夏ごろにお目にかかれるといいなあと思います。