ファンタスティック・ブロウ 39

　〈着いたよ〉

　ミラーで周囲を入念に確認する。私が車を停めている駅のロータリーには数台の車が停まっていた。夏休みゆえかいつもより多い。私の車の後方に黒い軽自動車が停まり、それを遮るように何台かのタクシーが停車していた。パキッと指の関節を鳴らす。スマートフォンに触れ、メッセージを送る。

　やがて駅舎からノースリーブのワンピースの裾を翻して女性が現れ、私の車のウインドウをコツコツと叩いた。つばの広い帽子をかぶり、やはりサングラスをかけている。だがウインドウを下げるとサングラス持ち上げた。

「お待たせ」

「待ってた。早く乗って」

「ねえ、このワンピースを褒めてね。勝負服なんだから」

　彼女はそう言いながら荷物を後部座席に乗せて、助手席へと乗り込んできた。白地に赤い花柄のボタニカルなワンピースは夏の太陽に負けず、鮮やかで目立った。

「友達の作ったテキスタイルをワンピースにしてもらったの」

「とても似合ってる」

「ありがと。セノに見せたかった」

「髪も伸びたな」

「伸ばしたの。癖っ毛だからいままでずっと短くしてたんだけど、夏は縛ってまとめちゃう方が楽で涼しいから。――セノも、」

　彼女の手が頬に伸びる。

「髭なんか生やしちゃって。男らしくていいね。海外の俳優さんみたい。セレカジって感じのカッコ」

「今日はね。特別気合い入ってんだ」

「楽しみ。まずどこに行くの？」

「商店街の肉屋と酒屋と八百屋。魚屋と和菓子屋も寄ろうか。今夜の支度だ」

「いいね。リゾートの気分出てきた」

　嬉しそうに彼女は笑った。珍しくリップを塗っているようだった。赤い唇が弧を描く。

「悪いな。がっつり付き合わせるぞ、ラン」

「遠出が久しぶりで楽しい。ワクワクしてる」

「じゃあ」再び周囲に目線を走らせる。それからウインカーを出した。

「シートベルトして。行くよ」

「うん」

　ゆっくりと車を発進させる。駅のロータリーを出る際に後方を確認すると、間を置いて後続に軽自動車がついた。車間距離を適正から外さぬよういつもより目線を走らせる。

　耳にはめているワイヤレスのイヤフォンに音声が流れ込んだ。

『かかった。距離ＯＫ』

　私は隣に座る女の肩に触れ、指の腹で二回叩いた。彼女は楽しげに笑う。

「商店街ってどこにあるの？」

「ここからだと三十分ぐらいかかるかな。すずらん商店街、って言うんだ」

「可愛らしい名前だね。昭和チック」

「実際、古いと思うよ。老舗の店が多い。ランは気に入るさ」

「喉が渇いたなあ」

「後部座席のクーラーボックスに飲み物入れてある。アルコールもある。好きにしていい」

「贅沢だね」

　彼女は窓から手を出してひらひら振った。

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