花と群青 95

　実家に戻ると早々に誓子に叱られた。勝手に仕事辞めてどこをほっつき歩いていたの、と。青井は、と訊くと新春から役員とゴルフだという。そうでなくとも家の中は彩湖の妊娠の話題で持ちきりで、誰も透馬を気にしちゃいなかったことに安堵と落胆を覚える。
　瑛佑に会いに行く前に有崎に呼び出された。
　まず電話がかかり、最寄りの駅まで呼び出された。どこかで食事でも、ああKホテルにしようか、などと言うので本気で抗った。その透馬の様子を見て有崎は微笑し、「じゃあここでいいか」と決めて入ったのはなんの変哲もない、あまりにも凡庸すぎる喫茶店だった。有崎が入るなんて似合わないというか、変なものでも食べたかと思うぐらいに。
　席に着くなりいきなりぽんと封筒をテーブルに投げる。中身を見なくても分かる、分厚い札束だった。
「手切れ金」
　さらりと有崎は言った。
「前回のありゃなんだ。呼び出しといて出来ねえとかほざきやがって」
　Fに行く前、瑛佑から逃げたくて行った衝動のことを言っている。仕事を休んでラブホテルにまで入ったのに足が震えてうずくまり、有崎は酒ばかり飲んでいた昼の話だ。「もうあんなつまらねえことされるのごめんだから、ちゃんと切っとく」と横柄な口調で言われ、透馬は目線をテーブルの上の封筒から有崎に移した。
「退屈が大嫌いだって知ってるだろ」
「うん」
「恋人が出来た途端に連絡寄越さなくなるとか、呼び出しても無視しやがるとか、ことごとくつまんねえことしやがって」
「はい」
「おまえには飽きた」
「はい」
「ああでも、この間の件は慰謝料もらってもいいぐらいのひどい話だったからな、これの半分ぐらいはもらっておくかな」
　そう言って札束の半分をごそっと抜いてしまう。「あとは宿代、移動費、食費、」ぐいぐい抜いて行く。
　結局、透馬の手元には一万円札が数枚しか残らなかった。有崎のけちくさいやり方に透馬は吹き出した。「ひでえ」
「ま、それぐらいあればおまえみたいな庶民中の庶民には相当うまいもの食えるだろ」
「庶民って誰の息子だと思ってる？　おれを」
「半分田舎で育っておいて今じゃ縁切れてるようなもんだから間違っちゃいないだろ」
「……この間は本当にごめん」
「謝るなよ、しらける。――いまの謝罪でもう五万だな」
　残りを持って行こうとする手を掴んで、そりゃないだろ、と笑った。「これでちゃんといいもん食うから」と言うと有崎はふんと鼻を鳴らして椅子にふんぞり返る。
「家買えるぐらいは貯まんなかっただろうが、まあ、色々と足しにはなったろ」
「……有崎さんって実は真面目な人だよね」
「ああ？」すごい顔で睨まれた。心底うっとうしげだ。
「いや、なんでもない」
「それともう一万足しとくか。これは寄付」
「え？」
　ぱん、とテーブルの上に一万円札を置いて言う。「いまの髪型、すげえださいからやめろ」
　困って、笑ってしまう。Fの家が潰されてしまうと聞いてからまったく散髪に行っていなかったから、髪がうざったく伸びている。ものが食べられなかった一時期に比べれば体重は戻ったが、身なりは心底どうでもよくなった。今日だって適当なシャツとジーンズだ。
　運ばれたコーヒーに手も付けずに去っていった有崎の後ろ姿を見送って、透馬はきちんと食事をとった。時間的にモーニングセットが注文出来たので、それを頼む。トーストとゆで卵とコーヒーというありきたりなセットだったが身体に沁みた。それから今日は散髪に行こうと決める。

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