花と群青 91

「――あ、」
　黒色の軽いスプリングコートの裾が風になびき、顔にも前髪がかかっていて半分ぐらい表情が窺えない。元より無口な人、透馬の発した声にも無言だった。真剣なまなざしでこちらを一心に見つめている。細い目は怒っているようにも見える。
　つい「新花ちゃん！」と瑛佑の背後の新花を呼ぶと、新花は当然であるかのように「なに」と答えた。
「業者からここを引き受けに来たのよ」
「知ってるけど、そうじゃなくてなんで」
「おれが頼んだから」
　きっぱりと瑛佑が言った。喋ると実はとてもよく声の通る人で、芯から響く。ずしん、と身体の中心に声が突き通り、思わず身震いした。
　本来の用事済ませてくる、と言って新花は業者のいる方へと歩いて行った。綾と暁永も新花と合流する。柿内はどこをほっつき歩いてんだろうな、と頭の隅っこでかろうじて考えた。瑛佑の登場で明らかに動揺している。
「透馬の話、嘘をちゃんと知りたかったから」
「……来ないでって言った……」
　待ってる、とも言ったじゃないか。
「それはごめん。でも透馬もおれにひどいことをしたんだからあいこだ」
　透馬の後ろ、新花たちのいる方角へ目をやり、その中の綾に目を留め、「線の細い、あの人？」と瑛佑が聞いた。心臓がつきんと痛む。新花と会っていたということは、今までの透馬を、
「真城さん、やっぱり透馬に似てるな。――話、全部聞いたよ。新花さんが知っている限りのことは、全部」
　目の前が暗く霞んだ。知られてしまった。長いこと伯父を好きでいた透馬のことを。なによりも大切な綾の存在を。
　隠していたことを知られて、半分は絶望した。これで本当に嫌われると思った。透馬から手を振り払っておいて、やっぱり心のどこかで瑛佑を信じていた心が、ぱきっと折れる。
　もう半分で安心していた。秘密をもう秘密として隠しておく必要がなくなった。全部知ってもまだ透馬に会いに来てくれた。いま瑛佑は、好きと嫌い、許す許せない、どちらだろう。
　透馬、と言って瑛佑の手が伸びる。それがとてつもなくやさしくて怖かった。手を取っていいのか払うべきなのか迷う。戸惑って動かない透馬に、瑛佑の手もまたコートのポケットに戻される。
　二人してどうしていいのか分からないでいる。風が強い。びゅうっとひときわ強く吹いた風の後に瑛佑がくしゃみをした。十一月のこの颪は地域特有の風で、山からつめたく吹き下ろして容赦ない。普段瑛佑が暮らしている街とは気候が全く違うはずで、瑛佑自身もコートを羽織ってはいるが薄くて寒そうだった。
　慌てて近寄って自分の首に巻いていたマフラーを首にかけてやる。鼻を擦って赤くしている瑛佑は、実はかたかたとちいさく震えていたことに、その時気付いた。
「あったかい」
　透馬の青い色をしたマフラーに、瑛佑は息をついた。「ありがとう」
　瑛佑に触れた時に肩に突いた手が、自分の元へ戻せない。透馬のその手を瑛佑は上から握った。瑛佑はいつもあたたかな身体をしているが、今日は冷えていた。でも透馬よりもずっとましな気がする。
「そういえばいつからこっちにいるんだ」
　と訊かれて、透馬はうつむいた。
「家を取り壊すって聞いてからすぐ……瑛佑さんと最後に会った、直後ぐらい」
「仕事は？」
「辞めてきました。いやになって、……どうせろくな仕事はしてなかったし、」
「いま、どこにいるんだ」
「友達のところです」
「……有崎さんと、した？」
「……」
「おれは、ないと思ってるんだ」
「はい。……ごめんなさい」
　未遂だった。瑛佑があまりにもまっすぐで怖くて、好きだと言われたことから逃げたくて有崎を誘って、出来なかった。ホテルにまで入ったのになんにも。そもそも有崎とは、瑛佑と付き合いを始めて以降まったく会っていなかった。
　嘘などとうに見通されている。それでも素直になれない。
「本当にもう戻らないつもりなのか」
「……」
「透馬」
　瑛佑はふうっと息をついた。胸に抱えた透馬の手に、頬をすり寄せるようにする。「いまなに考えてる？」
「……なに、って」
「家のこと？　真城さんのこと？　少しはおれのことも考えない？　少しも考えない？」
　言い方にはっと胸を突かれて顔をあげた。日頃感情を荒げない瑛佑のこんな口のきき方ははじめて聞いた。透馬の手は、瑛佑の心臓の上に導かれる。そこへ固定されて動かせない。
「なにか隠しているんだろうなと思ってはいたけど、黙っていられて淋しかったとか、嘘をつかれて悲しかったとか、いきなりの別れ話で戸惑ったとか。おれのことなんにも考えないでここまで来た？　それでももう戻らないって言ってる？」
　言い口に苛立ちと戸惑いと淋しさが混ぜられて、普段の瑛佑からは想像できないようなせつない響きを生んでいる。いまさらながらこの人を傷つけたんだと理解した。はっきりと意識した途端に、いてもたってもいられない後悔が身体中をめぐる。
　傷つけられると怒ったような表情になるんだ、と瑛佑の顔を見て思った。こんな発見はしてはいけなかった。透馬がそうした。


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