花と群青 7

　翌朝はほぼ同時に起きた。寝惚けた眼でお互いを見合い、とりあえず「おはようございます」と挨拶をした。一瞬、本気で誰なのか思い出せなかった。
　コーヒーを飲みながら、今日の予定の確認をしてみた。秀実の彼女をしきりに気にするので、予定変更だ。知人がひらいている洋食屋にめしを食いに行こう、と提案すると、トーマは目をぱちぱちと数回瞬かせた後に「行きたい」と頷く。
「夜だけの営業だったんだけど、最近は昼も始めたんだ。昼間でも酒は飲めるから、飲んでもいい」
「でも瑛佑さん、あんま飲めないですよね」
「飲めないのと好き嫌いは別だろ。トーマが羨ましくなったらおれも貰う」
「だったら、遠慮なく」
　ようやく見ることのできた笑顔になんだかほっとした。軽く腹ごしらえをしてから家を出た。昨夜の雨はどこかへ消え、秋晴れの、空が澄んで高い朝だった。店に行く前に家電量販店とスポーツショップに寄り、用事を足した。今日のトーマはなにからなにまでを瑛佑に任せるようで、後ろから犬のようについてくる。
　街の様々な看板ばかり読み上げていた。「西沢医院この先右マガル」「リカーショップとみた」「あなたの街のオシャレサカイ洋品店」等。普通に読んでいるだけなのだが、リズムがいい。そもそも、一緒に歩いていて看板を読み上げる奴は初めてで、つい笑った。
「無口と過ごすのが上手いんですよ、おれは」
　笑った瑛佑を見てトーマはそう言った。
「まわりのやつらみんな無口でおまけに秘密主義。姉貴とか、伯父貴とか、同級生とか、近い人はそんなのが多いなあ」
「そんなにいるか」
「いますいます。無口って、裏返せば聞き上手って言うのかな？　自分のことは喋らなくてさ…おかげでおれはうるさい奴になっちゃった」
「はは。うるさくはないよ。秀実に比べれば全然、かわいい方」
「うーんヒデくんもよく喋りますよね。――あ、だから瑛佑さんは静かなんですかね。おれの周りも、おれがうるさいから」
　卵が先か鶏が先かみたいな話だ。トーマの発想がおかしくて、笑い声が漏れる。トーマも自分の思いつきに笑っている。
　店の最寄駅で降り、ここから先は十分程度歩く。駅の横手を走る坂をのぼることになる。下から見上げると坂はとても急で長く、トーマはすぐに息を切らした。
「日頃の運動不足が祟っちゃうような坂ですね」
「ちょうどいい腹具合になるよ」
「瑛佑さん、鍛えてんですね。おれ全くなんにもやってなくてさ、職場と寝床の往復だけ」
　それから急に立ち止まり、左方向を向いた。瑛佑も立ち止まり、トーマの視線の先を追う。
　坂とちょうど並行して、神社の参道が伸びている。なにを思ったのかトーマはそこへ走って行き、「じゃんけんしましょう、じゃんけん」と階段の一番下で振り向いた。
　階段でじゃんけんをして勝った方が先に段をのぼれる、懐かしい遊びだ。
「――えっ、それやんの、いま」
　普通に歩いて普通に店へ向かうのだと思っていた。こんな遊びは、中学生以降やった記憶がない。
「やりましょうよ。なんか楽しくなってきた」
「きみの年代でもやるか、それ」
「やりますよ。っつかそんなに歳違うわけじゃないですよ」
「もう忘れたよ」
　昔の記憶をひっくり返して思い出してみる。回数をこなした覚えがない。グーで勝ったらなにで進むのか、忘れてしまった。
「おれもよく分かんない、忘れました。適当に思いついた単語言ってのぼればいいじゃないすか。せえの、じゃんけん、」
　つられて手を出した。トーマがパーを出して勝ち、得意げな顔で「パイナップルはあまくてうまい」とテンポよく呟いて段をあがった。ずいぶんと上がるので大声を張り上げる羽目になった。
「おい、文章アリなの？」
「アリありー」
　また、じゃんけんをする。今度もトーマが勝った。グーで勝ち、「グリンピースは嫌いじゃない」と適当なことを言いながらまたあがってしまう。
　瑛佑は負けてばかりいたので、トーマがハンデをくれて距離が近付いた。じりじりと階段を上り、ようやく坂の終わりへ辿り着く。こんなところで大人がこんな大声を張り上げてじゃんけん。でも楽しかった。


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