花と群青 6

　食べ終えた皿を下げ、今夜はもう休むことにした。
　ベッドはトーマに譲った。トーマがネコを離さなかったので、一緒に寝るならベッドを使った方がいいと教えた。家具がないので寝場所はいくらでもある。秀実が来るときいつもそうするように、自分はベッド下に簡単なマットと毛布を重ねた。
　明かりを消して、おやすみと言い合い、横になる。視界を塞ぐと雨音がはっきりした。明日も雨なら秀実のところへ行くのは面倒臭い。考えているうちに寝入ってしまう。
　
　夜半、人の気配で目が覚めた。ふと目を開けるとトーマの顔があった。瑛佑の寝顔を見下ろしていた。
　夢の続きかと思えるような、危うい輪郭だ。どうした、と訊く。寝起きで掠れた声はトーマに届いたのか分からない。瑛佑を見下ろすだけで反応がないからだ。
　ちいさく「ネコが」とトーマが言った。
「トーフが起きたから」
　瑛佑が身体を動かすと、腰元にやわらかい感触があった。飼い猫はベッドよりも飼い主の傍を選んだらしい。たったそれだけのことで心細くなっているトーマが、ひどく頼りなく、かわいそうなものに思えた。
　消えそうだな、と思ったから、手を伸ばしてみた。伸ばしてみてから、ああこいつ男いけるんだったんだっけと思いついたが遅い。
　どっちでもなんでも、どうでもよかった。
「トーフ、連れて行っていいよ」
「……少しここにいていい、」
「ん……けど、寒くないか」
　握ったトーマの手が冷たい。これでは眠れない。瑛佑の問いにトーマは首を横に振った。「ちょっとだけ。そしたら、ベッドに戻ります」
　そうした方がいい気がして、トーマと繋いでいる手を布団の中に入れた。電気毛布でも出した方がいいだろうか。
　胸の上に重みを感じた。顎に冷たい毛先が触れる。トーマが布団の上から瑛佑の胸に頭を置いたのだ。徐々に体重が移される。警戒心の強い動物みたいな甘え方をする。
　少し、覚醒した。だから聞いた。「そういえば、なんで合コンなんか行ったの」
　暗闇の中でトーマがはっと酸素を身体に取り込んだのが分かった。沈黙の後に、今度はふうっと息が吐き出される。「なんでいまそんなこと訊くんですか」瑛佑の質問に面食らっている。
「……思いついたから、」
「今日の思い出して、そう言ったんすよね。おれが男とキスしてたから」
「うん、まあ、それもある。……女の人もいけるのか」
「変な聞き方」笑った。「いけないすよ。でも友達としてならオーケー。知り合いに誘われて、まあ人と飲むの楽しいし、って軽い気持ちで行きました。結局すぐ帰っちゃったけど」
　そこで息継ぎをして、胸の上から頭をのけた。暗くてよく分からないが、陰影が瑛佑を見下ろしている。
「なんでかヒデくんと仲良くなれたし、繋がって、いまここにいますね」
「ちょっと強引だったとは思うよ」
「すいません」困って笑っている。
「でもいい。メシ、うまかった」
　また眠くなってきた。寝る、とも、おやすみ、とも宣言出来ないまま眠りに支配されてゆく。トーマはもう、瑛佑には近寄らなかった。そのままベッドに戻り、朝までそこで眠ったみたいだった。
　一緒に寝たかったんだと気付いたのは、ずいぶん後になってからだ。


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