花と群青 55

　秀実が婚約者である梢を連れて実家へやって来たのは十一月のとてもよく晴れた日で、簡単な食事を、という話だったが義母が張り切った。そりゃそうだろう、ゆくゆくは嫁に来るのだ。別に瑛佑がこの場に存在する必要性を感じなくはなかったが、秀実がしきりに不安げな顔を向けるので、しっかりしろよと何度も背中を叩いてやった。こういう役目で良かったのだろう。
　実家で義母の作った料理を食べながら、具体的な話が進んだ。向こうの両親にはいつ挨拶に行くのか、どういうタイミングで式を執り行うのか、その前に仲人は誰に、結納は行うのか等々。瑛佑たち男には分からぬ話も義母と梢とでしていた。見る限りでは仲は悪くなさそうだ。秀実を見ると、娘が欲しい、と言っていた母親の望みを叶えられそうで感無量だ、と早くも泣き出しそうだった。
「……あほか、早いだろ」義母と梢とで揃って台所で第二弾の料理を作り始めた頃、秀実に突っ込んだ。父親はベランダで煙草を吸っている。
「えーすけ、おれもうほんと、今日の日を夢見ていたんだ」
「だからもうちょっと先までこらえてろって」
　夢見るなら結婚式当日な気がする。
「次はえーすけだよなあ」
　秀実ののんびりとした声にぎくりとしたが、「縁があるならな」と答えた。
「式、誰呼ぼう」
「柳田さんは招待しないとな」
　柳田の紹介で付き合い始めた二人だ。呼ばないわけにはいくまい。
「だよな！　そうだ、なっちゃんメシ作ってくれねえかなあ」
　なっちゃん、とは夏人のことだ。
「それはおまえらの考え次第だと思うけど」
「うーん。あとは……あ、トーマ……」
　そこで秀実はなにを思い出したのか言葉を区切った。言いにくそうに、「こないださ、」と打ち明ける。
　秀実には未だに透馬との仲を話せず仕舞いでいる。とうとう知れたか、と思いきや「トーマが駅裏のラブホテルに入ってくとこ見ちゃって」と言う。
「男と一緒だった。車でさ、ほら変なのれんみたいなのくぐって入れるようになってるだろ。助手席に座ってたの、トーマだった」
　少なくとも、瑛佑には覚えがない。瑛佑ではない誰かとそんなところに行ったことになる。
「平日の昼間だったんだよ。あれトーマ、仕事じゃねえのって一瞬思ったんだ。だって一緒に乗ってるやつ男だから。でもそんなわけないよな、男同士でラブホ入るぐらいなんだから。恋人同士にしちゃちょっとつらそうな顔で、あれどういうことなんかな。腹痛かった？」
「……どんなやつだった、」努めて冷静に、冷静に口をきく。
「んー、あんまりよく見えなかったけど、車は高級車だった。年上、かな」
　ああ、有崎に間違いない、と思った。
　心臓が急激に冷え込み、秀実の言葉が遠くなった。冷静に、冷静にと言い聞かせる。もしやそれで前回の挙動が不審だったのか？　ひょっとしてこれ一度ではなく、不倫は瑛佑の知らない場所で続いていた？
　いや確証はない。まだないのだけれど。
　……これはもう不倫ではなく、浮気じゃないか。
　すぐさま透馬に連絡を取らねばならない、と思う気持ちをどうにか抑え込んで、その日をやり過ごした。決めつけてかかるのは良くないことだ。確固たる証拠がなければ動きたくなかった。それでも疑心暗鬼になる心が止められない。追い打ちをかけるように、透馬と会えない日が続く。
　一週間ぐらい迷って、決意してメールをした。いつもの他愛なさに紛らわすことなく、「先月、S駅のホテルに行った？」と直球で訊ねた。
　折り返してすぐに着信があった。
『――ばれちゃった？』
　一声に、全身が凍るようだった。


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