花と群青 45

　秀実と別れ、夜は透馬が瑛佑の元へやって来た。夕食後、市瀬新花と会った話をすると透馬は「えっ」と絶句した。恋人が紹介もしていないのに姉と会っていればそりゃ驚くだろう。
しかしなにも固まるほど驚くこともなかろうに、と透馬の手の中に留まっている皿を引き取って、スポンジでこする。
「――ていうか新花ちゃん、帰国してたのか、」
「知らなかったのか」
　ならば驚くのも無理ない。
「メールはしょっちゅうするんです。ていうか、メールしかしない。何年も会ってないけど、おれの内情をいちばん知ってる人です」
「……じゃああれか。おれと透馬のことは知ってるってことか」
「あ、……話したらまずかった、ですか」
「そういうことじゃないさ」
　ほら、また遠慮だ。二人の間を轟々と流れるこの川をなんとかしたいのだが、透馬は最後の最後で懐かない。気のせいだろうか。
　「なんか言ってました？」とテーブルを拭き始めた透馬に訊ねられる。食器を洗いながら「今度遊びましょうって言われた」と答えた。
「げえ」と透馬が嫌そうな声を出す。
「それほんとーに遊びに来ますよ、新花ちゃん。嘘にするの嫌いな人だから、本心しか言わないんです」
「そうなのか」潔い人だ。
「うわ、ヤだなー。新花ちゃん、職場に押しかけるぐらい平気でするからな、」
「そりゃきみだろう」
　笑いながら言うと、透馬がこちらへやって来た。背中にぽすんと額を押し付けてくる。「瑛佑さん」と今までのトーンとはまるで違う声音で言われ、なんだと顔だけ振り返った。
「気付いてます？　きみ、っていう時と、おまえ、っていう時があるって」
「あー……無意識、かな」
　言った後で気付くことはあっても、意識して呼んだことはなかった。
「多分ですけど、ごく親しい状況や人間には『おまえ』ってつかうんです。ヒデくんには『きみ』なんてつかわないでしょ」
「そうだな、あいつにはつかわないな」
「遠慮があるのかなって思ってたんですけど、多分ちがうなって最近気付きました。丁寧に呼ぼうとしてくれているんだって。大事に、っていうか」
「……そんな考察されたことなかったな。ほんとうに無意識なんだ」
　秀実、おまえ。透馬、きみ。確かに透馬に言われた通りで、透馬を「おまえ」呼ばわりでは違和感がある、けどしたことがあるかもしれない。
「どっちがいい、とかあるの」念のため、聞いてみる。
「……おれは、瑛佑さんにきみ、って呼ばれるのすきです。初対面の第一声、きみ、だったんですよ」
　そうだったか。
「じゃあそっちにする」
「今まで通りでいい、ってことですよ」
「きみ、ちょっと皿を拭いてくれないか」
「それ使い方違いますよね」
　透馬がけらけらと笑いながら背中から離れてゆく。
　瑛佑が透馬を考えている分だけ、透馬もまた瑛佑をよく観察して考察しているのだなと感じた。それは恥ずかしくもあり、嬉しくもあり、感動でもあり、せつなくもあった。様々な感情で埋め尽くされて、胸がいっぱいだ。きんと痛んであまく、瑛佑は深呼吸せずにはいられなかった。


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