花と群青 14

　終業後に携帯電話をひらいてメールの新着をチェックする、それが楽しみになった。
　大抵は一通、透馬から他愛のないものが届いている。「学食で新発売されたプリンがまじうまくて最高」とか、「学生から彼女いないでんですかって訊かれました」とか。
　忙しいとほったらかしてしまうが、向こうもそれを承知であれこれ送ってくるのだと分かっているから気負いがなくて済んだ。本当に無口の扱いを心得ていると言うか。秀実だったら、まどろっこしくなって電話を寄越す、時間も都合も全く構わず。
　たまに突っ込んだ話題もあって、そういう時は出来るだけ早く返信をした。瑛佑自身も透馬の興味の行方が面白かった。例えば先日は、「ホテルと結婚式場がくっついてると、夜はそのホテルのスイートに泊まれたりするんですよね。あれって公認で『どうぞお励みなさい』って言ってるようなものだと思わないですか」だった。一体なんのきっかけでどう考えたらその思い付きをするのか、突拍子もなくてつい笑った。
――『なんでそんなこと考えたんだ？』
――『妹がまさにそれだったはずだから』
――『新婚の夜に励まないでいつ励むんだよ』
――『それはそうですけども』
――『ホテルって、要するに巣だと思ってる。仮宿だったとしても寝る人は寝るしする奴はするだろ。それをいちいち調べたり把握したりはしない』
――『うーん、そういうもん？　か。そっか』
――『海外のベッドのCMって見たことないか？　子どもが寝るのに使う、ティーンが腰かけて雑誌をめくるのに使う、夫婦が営みに使う、ってさ。そういうの全部込みが当然なんだ』
――『CM、見たことないな。それ日本で放映してたやつ？　そもそもおれ海外なんかちっちゃい頃に一度だけだし』
――『留学先でかな。おれ外語大で、アメリカ留学してた、多分そこで』
――『うわすっげ、っつか、だからホテル勤務すよね。あーいま納得した。すげえな、英語喋れるんだ瑛佑さん』
――『そっちの方が意外。海外なんかぽーんと行ってそうなのに』
――『おれ、庶民ですから』
――『なんだその理屈』
　というようなメールを繰り返す。たまに、不倫相手や青井の家族のことを書くときもあった。特に反応を窺っているわけではなく、吐き出し口だと思えたので黙って受け取った。不倫相手は透馬より十歳年上なこと、家にはお手伝いさんがいること、妹の結婚を機にますます家に帰りにくくなったこと等の情報が少しずつ公開される。わずかでも瑛佑が迷うそぶりを見せればきっと「全部冗談でした」とでも言って、引っ込めてまた隠してしまうような慎重さで。
　十二月、はっきり言えばめちゃくちゃ忙しい。クリスマスに正月とイベントは目白押しで、透馬の言い分を借りれば「公認」で「お励みなさい」と言う機会も増えるし、演出しなければならない場合もある。利用客が多くなれば、単純に忙しい。フロントがパンク状態になるほど混みあう日もある。ここはあくまでもホテルの顔。正しい言葉づかいと身のこなし、要求を的確に掬い上げ各部署へ素早くまわすこと、それが仕事と、忙しい分普段よりしつこく丁寧に自分に言い聞かせて立ち回る。
　飲食部門で働く高坂も飲食店を経営する夏人も同じように多忙なはずだが、ジムのインストラクターとして勤める秀実はむしろ「みんな遊びに行くから客が減る」とぼやき、「遊ぼうよ」の一点張りだった。あんまりうるさいのでどうにかしたいんだけど、となにかの拍子で高坂と会った時に話すと、「じゃあうち来る？」と驚くべき答えが返ってきた。


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