秘密 60

　茉莉の気持ちが分からない訳ではなかったが、樹生にとってのこの不幸はさしたるものではなかったし、とうに割り切れているものでもあった。
　母がいない淋しさは確かに感じていた。
　父がいない事は不思議でもあった。
　けれど樹生は幼かった。茉莉のように怨を募らせ呪に身を焼かれる、そんな感情は知らない。そういう感情を持たずに済んだのは間違いなく育ての親――早と惣、二人の愛情が真摯に樹生に傾けられていたからだ。樹生はあの家が好きで、あの家で暮らすふたりが好きだった。学校に行かない選択をしたときも、中卒で働くと決めたときも、いまの会社で働き始めてあの家を出ると決めたときも、彼らはずっと樹生の味方だった。樹生の事を第一に考え、道を示してくれた。
　だから樹生は幸福だったのだ。境遇こそ憐れかもしれないが、それはさしたる事ではない。むしろ、気まぐれにしか愛情を向けられなかった姉にこそ、樹生は同情する。
　しゃがみ込んだ姉はひとしきり泣いた。その間、樹生はずっと背を叩いていた。やがて姉の涙が治まり始めた頃、樹生は姉の背を少し強めに叩き、手を離した。湖面を撫でる風が当たるようになってきて、芯から冷え始めていた。
「……茉莉、戻ろう」
　姉は肩を震わせるだけで答えない。樹生は姉の腕を掴み、強く引っ張り上げた。「なにするの、」と茉莉は酷い顔で抗議したが、涙は止まっていた。
「戻ろうよ。立てる？」
　茉莉は樹生の腕に縋るように体を寄越す。立って歩く気はさらさらないらしいと判断した。樹生は背を向け、膝を曲げて茉莉に「ほら」と背を差し出した。姉はしかめっ面を見せたが、大人しく樹生の背に体を重ねる。その軽い体を背負い、樹生は歩き出す。
　恋人が出て行った晩もこんな風に背負って歩いたな、と思い出しながら姉を背負う。
　転ばぬよう慎重に、ゆっくりと歩いた。茉莉は樹生の首筋に顔を埋め、時折しゃくり上げる。
「茉莉は、帰りな」
　しばらく歩いて、樹生は口を開く。
「復讐はもう済んだ。あの男絡みのことは今日のあいつに全部丸投げで、おれたちは、終わりだ。茉莉は曜一郎さんに連絡取って、ちゃんと話し合って、……男遊びもやめな。きちんと家族ってのをさ、再構築した方がいい」
「……」
「茉莉はそれが、出来るだろ」
　背負って触れているから、徐々に背中が温くなる。誰かと体温を分け合っていると安心する。だから一人ではいられないと強く思う。
　否、一人ではいたくない。
　茉莉はしばらく黙っていたが、ず、と洟を啜ると、口を開いた。
「あんたはどうするの、」
　何を言われているのかは分かる。分かるがあえて答えない。
　だが姉は容赦ない。
「……かわいい子とまだ決着がついてないんでしょ？　どうするの。このまま沈黙したままでいる？　全部話してよりを戻す？」
「……」
　暁登を迎えに行くことは何度も考えたが答えが出ない。根本的な問題の解決――樹生が暁登に黙している事柄を全て明らかにすること、をしようとは思っていない。
　だがそれでは暁登は帰ってこない。二度と。
　どうするんだろうなと、樹生は湖面の向こうを遠く眺めて思った。


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