拒否権ノ行使ハ認メラレズ（1）

　久しぶりに大学の近くまで来ていた。授賞式があったのだ。慈朗のではない。恩師が出版した写真集が写真界で権威のある賞を受賞し、その祝賀パーティに呼ばれた。慈朗はこういう場では尻込みしてしまう性質だから一度はパーティへの出席を断ったのだが、恩師に「こういう場に顔を出して自分の作品と自身を知ってもらうことがこの業界では大事だ」と言われて考えを改めた。名刺とスナップ写真をいくつかポケットに忍ばせ、慣れないジャケット姿で参加した。思いがけず「あなたの作品好きですよ。いつか一緒に仕事をしたいと思っていました」という声がかかったときは嬉しく、こういうことだよな、と交換した名刺を見ながら思った。
　夜が深くならぬうちに帰途に就こうと思っていたが、知り合った人と深く話し込んでしまい、ホテルを取った。柾木に連絡を入れる。こんな時間だからもう休んでいるのかもしれないと思って電話ではなくメッセージを入れるにとどめたのだが、それは即座に既読になり、ご丁寧に柾木から返事の電話がかかって来た。
『ちょうどいい。おまえ明日は朝一でＴ行きのバスに乗れ』と柾木は言う。
「え？　なに？」
『Ｓから直行バスが出ている。それはＴのバスセンターが終点だ。朝一に出れば昼頃には着くだろう。バスセンターにカフェが隣接してる。おれはそこで待ってる』
　予定は決定事項だった。柾木の方からああしろ、こうしろと予定を指示されることはこういう仲になってからはなかったので（学生時代ならあったのだが、あのときは教師と生徒の関係だった）珍しい。狭いホテルの一室で、襟から抜いたタイを弄りながら電話に応答する。「なんでＴ？」
『候補地は色々と考えたんだよな。でもまあ、土産も充実してるし見物するものもあるしめしも美味い。いまおまえがいるところから直行で行けて、おれも車で行ける。なら交通の便もいいわけだ。いい選択だろ』
「そうだけど、そういうことが聞きたいんじゃなくて」
『じゃあなんだ？』
「……ええと、目的？」
『観光、旅行、ちょっとした遠出。そんなところだ』
「理、明日は学校だろ？」
『休み。修学旅行で二年がいなくて、他の学年はテストだけで済ますんだ。美術科はテストないし、テスト監督はあったけど、代わってもらえた。だから問題ない。それともおまえは問題があるのか？』
　そう言われてスケジュール帳を改めて開く。明日は平日でその翌日と翌々日は連休になる。仕事はさほど過密に詰まっているわけではない。
「……問題ない」
『なら決まりだ。朝一のバスだ。逃すなよ』
　現地で落ち合うことにして、電話は切れた。柾木の意図がさっぱり見えない。見えないが、どうやらこれはバカンスらしいと気付いた。
　慈朗に拒否する理由もない。


→　（２）