共犯A（24）

「月？」
「月が綺麗ですって言ったって」
「ああ、春先？　あんまりちゃんと覚えてないですけど、言ったと思います。けど、それ以上の意味はないですよ」
「ないの？」
「なんですか……」
　含んだ口ぶりで言われて、意味が分からず困惑する。
「夏目漱石が英語の教師をしていたころ、『I love you』を『月が綺麗ですね』に訳しなさい、って学生に指導したエピソードがあるの、知らない？」と赤城が言った。
　さすがに驚き、赤城を二度見してしまった。
「知らなかったんだ」
「……全然、」
「まあ、そう指導した、っていう文献が残っているわけじゃないから、都市伝説みたいな話なんだけどね。奥ゆかしく、そう表現したって、わりと有名だよ」
「……」
「アヤね、きみのこと結構話してくれるんだ。それでそう言われたって話してくれたときは、こう言ってたよ。『あれは久々に心臓に悪かった』って」
　心臓に悪かった。それは学生から好意を寄せられて気持ち悪くてひやひやした、という意味だろうか。思わず「すみません」と謝ってしまう。
「あ、違うよ。んー、あいつは口が悪いから。国語力に乏しいんだ。そういうふうにしか言えなかっただけでたぶん本当は」
「赤城」
　気づけば隣の部屋から柾木が移動して背後に立っていた。見あげると柾木は慈朗を一瞥して、「その辺にしろ、ばか」と赤城に言った。
「教員辞めたからって調子に乗んな。こっちはまだ公務員やってんだよ」
「アヤ、ごはん食べれた？」赤城は気にも留めない。
「ちょっと、でも、だいぶ。ありがとな」
　ふう、と苦しそうに息を吐き、柾木も空いている椅子に座った。すぐだるそうに机に突っ伏す。赤城は立ちあがり、柾木の食べさしの盆を下げた。
「赤城、最後まで悪いな」と柾木はようやく顔を上げて言う。
「ん、別に全然構いやしないけどね。僕が押しかけているようなものだし」
「もう、そろそろ時間だろ」
「うん。そう、……。湿っぽくなるかと思ったのに、意外と楽しかった。雨森がいてくれたからかな」
　食器をざっと流し終え、赤城は調理台を背にこちらに体を向けた。柾木と数秒、目を合わせる。
「連絡は寄越せよ」
「まあ、気が向いたら」
「偏食ばっかして体調崩すんじゃねえぞ。甘いもんはほどほどに、ちゃんと野菜も食っとけ」
「そうする。僕らもそろそろ若くないね」
「……また絵を描いて。スケッチでいいから、」
「……そうだね、……そうだといいな」
　ありがとう、と言葉を交わし、赤城は深く頭を下げる。柾木も下げた。一体どういうことだと目の前の展開に追いつけずにいる。赤城は床に下ろしていたかばんを持った。
「じゃあ、またな」
「先生？」
「雨森も元気でね。きみの進路、心から応援している」
「どういうことですか？　ねえ、赤城せんせ」
　玄関へと向かう赤城を追いかけようと椅子から立ちあがったが、柾木に強い力で手首を掴まれ、振り払えなかった。病人のはずなのに柾木は力強い。ただ、その手はとても熱かった。
　玄関先から「おじゃましました」と声がして、扉の閉まる音が続いた。不意に静けさに包まれる。柾木の手は離されない。ただ呆然と背中を見送ったが、我に返り「どういうことですか？」と柾木に訊ねた。
　柾木は再び机に突っ伏した。
「あいつの車、乗って来たんだろ。だったら分かるだろ。えらく荷物が載ってたの」
「そうですけど」
「これから遠いとこ行くんだよ。ここじゃないところへ行くんだ、赤城は」
「ここじゃないところ？」
「アパート引き払ってな。とりあえず旅がしたいなって言ってた。行先は聞いてない。まあ、所属を嫌うのは昔からで、ちょっと時間が出来ればふらふら旅に出るようなやつだった。今回も、そんなもんだろ」
「……そんな、だって」
　――だって。
「青沼は？」
「知らねえよ、そんなところまで。あいつらの問題なんだからあいつらが決めるだろ」
「いまの話じゃ、戻って来る気、ないんでしょ？」
「それも知らねえ」
「そんなの、そんなのは、青沼がかわいそうだ」
「そうだな」
「――先生は？」
「え？」
「先生だって、……好きな人が遠く行くんですよ？」
「……」
「なんでそんなに、諦めたって顔で、平気で見送っちゃうんですか？」
　喋っているうちに、辛くなってきた。柾木の前では強がっていたい気持ちがあるのに、溢れてくる涙はもうどうしようもない。止められない。
「先生と赤城先生のことなんか、詳しくは知らないですよ。でも、……こんなの、ないじゃないですか。青沼だってみんな、どこもかしこも痛んでばっかりで、そんなのおれは、嫌だ」
「雨森、」
「嫌だ……」
　情けないと思いつつ、ぼろぼろ涙が出てくる。「ちきしょ」と悔しがりながら目元を押さえ、押さえながら泣いた。どうしてみな、痛みを伴うことばかりだ。どうして好きな人とは一緒にいられないのだろうか。
　単純なことなのに。たったそれだけがこんなに難しいことが、悲しい。
　制服のシャツで涙を拭っていると、不意に柾木の手が頭に伸びた。子どもみたいにあやされるのは嫌だと思った。抗おうとして、だが柾木に抱き寄せられるように、肩先へ頭を持ってこられ、柾木の体温やにおいを意識した途端に抗う気が失せた。
　あり得ないほど近い場所に柾木がいる。大人の男の異常に発熱した体臭が濃く香る。
「巻き込んで悪かった」
　柾木が囁くように、力のない声で言う。
「でも、おまえが今日ここに来てくれて、よかった。――赤城にも、おれにも」
　それを聞いたら、体の力が抜けた。抜けて、保っていられなくなる。
　腕を動かし、柾木の胸に縋りついた。信じられないほどいくらでも涙が出てくる。自分の恋が叶わなかったこと以上に、赤城が去ること、それを見送る柾木のことが、痛くて、淋しくて、辛かった。


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