共犯A（18）

　ごめん、と青沼は母親に謝る。ちょっと友達のところに行ってた、と言うが、母親の方はあまり聞いていないようだった。車を降りた柾木がふたりの元へ近寄る。「学校で進路指導をしております、美術科の柾木と言います。こんな時間で申し訳ありません」と母親に頭を下げた。
　柾木の姿を見るなり母親は震えだした。「まさかこの人？」と青沼に詰め寄る。「この人がそうなの？　あんたと噂になってる教師ってのは」と青ざめた顔で青沼の二の腕を掴んだ。
「――違う、母さん、この人は違う、」
「この人は？　は、ってことはやっぱり事実なのね？　学校の先生と出来てるって、……それもまた、男」
「母さん、落ち着いて、話を」
「話？　なんの話を聞くの？　もううんざりよ！　学校へ行くたびに学生だの先生だのと噂になって、……前のときを忘れたの？　中学のときよ。あのときも写真が出回って、変質者とか、とにかく周囲に大迷惑をおかけして、」
「母さん、」
「お父さんと別れたのもそれが原因だった！　人の目が耐えられないって言って、男に好かれる息子が気持ち悪いって……恵士、あなたどれだけ私を苦しめたら気が済むの！？　うんざりよ、うんざり！　変な人ばっかり寄せて……！」
　切れ切れに会話は車内にいても聞こえて来た。聞くに堪えない内容だった。こんなにも青沼は追い詰められている。それも、本人の意思とは全く無関係だ。周囲も巻き込まれている。ふつふつと湧き上がるのは、怒りの感情だった。
「――とにかく、今夜は遅いですので、こうして青沼くんも戻ったことですし、身体を休ませてください」と柾木はふたりに告げた。母親がはっとして柾木を向く。
「すみません、送っていただいたんですよね。こんな時間まで、……本当に申し訳ありません。まだ、当分ご迷惑は……」
「そのことはまた、明日以降に考えましょう。休むことは大切です。今夜は、これで」
「誠に申し訳ございません、……」
　と、青沼の母親が深々と頭を下げる。いえ、こちらこそ至らない点が、と言いつつ柾木も頭を下げ、青沼には「眠れなくても休めよ」と言い残して親子から離れた。ライトバンの運転席に乗り込み、ふーっと息を吐く。雨で濡れた眼鏡を雑に拭い、「おまえも帰るぞ」と言って車を発進させた。
「雨森、おまえ」
　ウインカーを出しながら柾木が呟く。
「文化祭もある、受験もある。本来ならこの件からは手を引けって、言うんだろうけどな。とりわけおまえはこの件に関して無関係だし」
「……ですがそう言われて納得はしません。とばっちりは受けてるし」
「とばっちり？」
「青沼が、この写真撮ったのおれじゃないかって……」
「それは、……確かにとばっちりだな、最悪の」
　そこでまた柾木はふーっと息をついた。信号待ちでハンドルに体重を預ける格好でいる。
「雨森」
　車が改めて発進したところで柾木が前を向いたまま言った。
「おまえ、おれがこれからすること、黙ってろよ」
「――え？」
「共犯者になれって言ってんだ。……好きだろ、共犯者」
　冗談めかして言ったが、それは冗談ではなかったらしい。柾木はひどく難しい顔でハンドルを握っていた。



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