ファンタスティック・ブロウ 54

「おお、こういう方向に向かうのか」と、藍川は私が向かっていた彫刻を見て唸った。私は手を止める。

「鷹島らしくないな。すごく手の込んだものを素早く作るのがおまえだったのに、すごく手の込んだものにすごく時間をかけてるんだな」

「材が締まって硬くて。鑿をひとつ打つたびに腕が痺れるので、これは速さを要求されているんじゃないんだなと」

「樫だからなあ。あってるかもしれないな」と藍川は目を離さぬまま言った。

「あってる？」

「いまのおまえの制作にさ。この素材が。前だったらおまえはこの作り方だと焦れて素材を変えていた気がする。いまは向きあってる。柏木に写メでもしてやったら。順調ですよって」

　そうだろうか。実感がなくて唸ってしまう。この方法で柏木のいう日付に間に合うのかさえよく分からない。昔だったらもっと明確にわかっていたような気がするのに、いまは全く掴めない。

「先生」

「ん？」

「先生の制作は、あとどれくらいで終わりますか」

　藍川は「そんなのおまえがいちばんよくわかるだろう」と言った。

「おれの傍で誰よりもおれを客観視している。どれくらいで終わると思う？」

「……半年。細々としたものを除けば、ですけど。来週から小野田と戸田さんが制作に加わると言うから、ラストスパートになっていくと思います」

「おまえが言うならそうだと思うよ」

「……先生は、おれの制作がどれほどで終わるかお分かりになりますか」

「そうだな」

　藍川は作品をじっと眺める。

「終着地点がどこを定めているかにもよる。柏木がチラッと漏らしていたが、構想がふくらんだそうだな」

「……」

「この如来様については、柏木の提示した締め切りにオンタイムだとは思うよ。妥協もせずきちんと仕上げるだろう、おまえなら。ただふくらみ方がどうなっているかまでは知らんからなぁ」

「……先生の立体曼荼羅が終わっても、ここにおれを置いてくれますか？」

　そう訊ねると、藍川はにいっと笑って「嫌だね」と言った。

「ここにいるおまえは、借りてきた猫だからな。本来の畑でネズミを取るべきだ。それにここにおまえに居座られたら、おれは自分の制作が出来ない。焦って焦って仕方がなくなる。もう歳だからさ。若い頃ならともかく自分のペースで制作をしたいんだ。おまえが傍にいる生活は、本当に怖いよ」

「まさか」

「稀有な存在だよ、鷹島静穏はね。おれの目に狂いはなかったし、もしくは、――狂いのない目でおまえを直視したら自分の未熟さを痛感してたまらんから院生だったおまえをいじめてたのかな、うちの教授たちは。老いて若い才能に嫉妬するのは辛いことだから」

「そんな理由で？」

「若い芽を摘んでおくべきだと判断されたのかもな」

「そんな理由ならおれはどうしたらいいんだか。……芸術ってなんなんですかね。こうやって蹴ったり蹴り落としたりじゃないはずだと思うんですけど、そういう一面もあるのが芸術ですか？」

「その人の思いの増幅だ」

　あっさりと藍川は答えた。

「院生時代のおまえにも、そう教えたはずだよ。制作者の思いの表現。それを見た人も自身の思いに重ねる。だから芸術は人の心を揺さぶるんだ。そういうつくりになっているから」

「確かに仰ってましたね」

「そしていまおれたちが作っているものは信仰の厚さと尊さ。依頼主の気持ちを汲んで増幅させている。楽しみだね、この作品の次、依頼から離れたおまえがなにを作るのか」

　藍川が楽しげに笑う。

　次に作りたいものは、もう決まっていた。

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