ファンタスティック・ブロウ 52

「ソファも、テーブルも、冷蔵庫や洗濯機も」

「ああ、いいよ。僕が使う」

「……あなたの申し出はびっくりしたけど、ありがたかった。全部持ってっても、藍川先生のところには置いとけないなと思っていたから、処分先を探さないといけなかったし」

　ベッドに八束を座らせる。私も隣に腰掛ける。
「……こういうときは、なんて言ったらいいのか、分からない」
　息をつく。隣にいる八束をどうしていいのかも分からない。離れ難く、いとおしく、心底後悔しながら、やはり別れるべきだとまだ思う。
　待たせることになる。ほったらかしになる。そんなのを、信じて待っていてくれよだなんて、とても言えない。けれど連れていくわけにはいかなかったし、連れていく気もない。私の芸術にとって、これはとても煩わしいことなのだから。
　それでも人を求めてしまうのは、どういうことなのだろうか。
　八束も息をつき、ベッドから下ろした足をぶらぶらさせた。
「後悔、してるんだよな」
「してる」
「でも行くんだろう」
「行く」
「僕と離れても」
「ああ」
「……芯から後悔するのに」
「……」
「離れたら、会えないし、話せないし、触れられないのに」
　俯いていた顔をそっとあげると、こちらを一心に見つめている八束と正面切って目があった。
「戻ってくる？」
「……約束できない」
「きみは僕を捨てられないよ」
「その根拠は、なに？　おれは、おれの芸術のために、自分勝手に、あなたを」
「僕を捨てるとき、きみはいまよりもっと果てしなく、ひどく後悔するからだ」
　八束はきっぱりと言った。眼鏡の奥で瞳を燃やしている。
「そうだな……その通りだ」
「だろう、」
　瞳の距離が狭まる。とてもスムーズな動きで頬を寄せ、私たちはくちづけた。
　吸い、離れて、惜しんで、またくちづけて、心もとなく肩を抱き、ふたりで呆然とうなだれた。
「何度も言う、僕は別れない」
「……おれは行くよ」
「別れない……」
「そうか……」
　ただ惜しみがたく身を寄せ合うだけで、それ以上をどちらとも求めることはできない。ひたすらに蒸し暑く長く深い夜を無言で耐えた。

　Ｔまでは二回往復する必要があった。引越しの荷物と資材を乗せたトラックで藍川の元へ行く。荷物を下ろして戻りトラックを返却して自家用車でＴへ再び向かう。

　八束はそのどちらも仕事で見送ってくれたりはしなかった。離れる、という現実に直面してお互いにおじけていたのかも知れない。倉庫に残した家財や資材の管理簿をテーブルに置き、その横にちいさな木彫の作品を置いた。桃の実と枝葉をリアルに表現している。うっすらと塗装だけしたそれだが、きちんと塗れば本物と言い張れそうだ。実物大の大きさのそれに、私は「Happy Birthday」と書いたメモを添えた。

　桃は魔を祓う。あなたの身に災いがどうか起こりませんように、と願って夏前から制作したものだった。

　誰かを思って作品を作るのははじめてだな、と思いながら作った。それを置いてついにミナミ倉庫を出た。

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