梅雨前線 10

　始発でアパートに帰り着き、休みだからと存分に寝倒して、昼過ぎに着信で目を覚ました。
　紗羽からの電話だった。次回のセッションの予定まで日があったのだが、急きょ今夜演奏するので来られないかという内容で、ＳＮＳではなく電話で訊ねてくる辺りに紗羽の焦りを感じられた。スケジュールを確認するまでもなく承諾する。紗羽は「ありがとう」と答え、いつもの時間に、と電話は切れた。
　会ってみれば紗羽もケントもいつも通りで、特に焦りも感じなかった。紗羽が「あの人呼んだらいいよ」と言い、ケントも頷いたがなにを言われているのかはよく分からなかった。
「あの人、みくらさん」
「どうして？」
「多分、これっきりで当分のあいだはセッション出来ないから」
　そう言われて、遠海は思わず顔をあげた。
「――これっきり？」
「うん。私たちね、しばらくオーストラリアに行くの」と言う。
「三人でやれるの、当面はないから。来てもらえそうなら呼んだら？　って思って。最近すごく仲いいからさ」
「いや、それは……、――え、オーストラリア？」
　重要なことだ。訊くと紗羽はケントに目配せをする。楽器に触れていたケントは、わざわざそこを離れて紗羽の傍へやって来て、肩を抱いた。
「父が亡くなりました」とケントは答えた。
「今夜ここで演奏したら、明日には日本を出てオーストラリアに向かいます」
「……もしかして昨日バタバタしてたのって、」
「そうですね。マリナからの電話でした。そのときはまだ死んではなかったんですけど、危ない、っていう知らせでした。それで今日の朝、また連絡が入りました」
「亡くなった、って？」
「ハイ」
　ケントはうつむく。次を紗羽が継いだ。
「お義父さん、本当は自分が癌だって知ってたんだって。でも自由に生きたいからって、言わなかったんだって。痛いとか苦しいとか、全く言わなかったんだって。……私たちは離れているからともかく、傍にいた家族はやっぱり呆然って感じで。葬儀もあるし、とりあえず帰ろうって」
「それは……」
　言葉が見つからない。ただ無性に三倉の手が恋しくなった。無遠慮な力加減で背を叩いてほしい、と。
「お義母さんがだいぶ参っちゃってるみたいでね。すこし長めに帰ろうかって、休暇申請してきたんだ」
「長め、って、どれくらい？」
「ビザが切れるまで」
　その答えは、遠海の気を遠くさせた。
　場が暗転したように思った。足元が暗くてうすら寒い。
「だから今夜でひとまずラスト」
「すみません、トーミ。勝手に」
「いや、仕方がないよ、こういうのは。仕方がない、……うん」
　言葉を繋げられない。
「だからそのみくらさんも呼んでさ。楽しくやろうよ。私も友だち呼んだし」と紗羽が言う。
「いや、三倉さんは……昨日会ったし、」
「いいの？」
「僕が会えなくなるわけじゃないし、……」
　と口にして、遠海は愕然とした。なんて言い方だろう。なぜここまで近くに感じているのだろう。
　妻のいる人だろう。
　同性の、最近知り合っただけの人だろう。
　異性でもないのに、あの人に対してうろたえている自分がいた。
　紗羽に「あの人のことを遠海は好きなんだと思ってたな」と言われ、遠海は瞬間的に目を閉じた。
「……どうしてそう思ったの、」
「違った？　違ってたらごめん。だけど遠海、あの人には距離を許している感じがするから。よく笑うし、楽しそうだし。なんかこの人たちは、近いんだなって、思ってた」
「近いかな」
「自覚ない？　だって遠海は通常の距離感が遠いからさ。あの人は遠海が許した人なのかなって、私は思ったけどね」
　そうでもないんなら別にいいよ、気にしないで、と紗羽は言い直した。
　遠海はうつむいた。
　三倉は男で、妻のいる人だ。
　でもこれは恋だ。人生最悪の求心力を持った、叶うことのない恋だ。
　どこかで気づいてはいた。恋のにおいを嗅ぎ取っていた。でもそれに名称を付けることをやめていた。自覚すれば関係が壊れそうな気がしていた。恋を隠したままいつも通りの顔で三倉に接することは出来ない。そこまで器用に出来ていない。
　けれど紗羽やケントは気付いている。周囲には分かる。だったらもう、恋だと名づけようが名づけまいが同じことだ。
　三倉が好きなのだ。触れられないけれど好きだと告げたい相手は、三倉だ。
　……どう足掻いても触れられない人なのだから、苦しまずに恋を終わらせられるか？
　絶望が内からこみあげる。鼻の奥がキンと痛んで辛かった。瞬間的に頭を抱える。突っ伏した遠海を紗羽とケントは気にした。「大丈夫？」と心配されると、甘えたいのか「う」と呻きが漏れた。
「遠海、」
「……そうだよ」
　全身に鳥肌が立っている。その粟立った肌をさすりながら遠海は顔を上げた。
「あの人が好きだよ」
　漏らすと、同時にまた呻き声が出た。
「あの人と話していると嬉しい。あの人が聴いてくれると思うとピアノにすごく緊張して、楽しい。あの人には触れられても嫌じゃないし、むしろ喜んでしまう。けど、……けど、」
　ぐ、とこらえるように身体に力を込めると、喉が鳴った。
「あの人には奥さんがいて、そもそも同性で。好きになっちゃいけない人だ。本当は会ってちゃいけない人。だから知らないふりをしてたのに、……紗羽が、そんなこと言うから、」
「ごめんなさい」と紗羽は言ったが、中に謝罪はなにも込められてはいなかった。
「トーミ」
　黙っていたケントが口をひらいた。
「気分転換しません？」
　その申し出が意外で、遠海は瞬時にケントを見上げた。
「演奏するんじゃん、これから」
「いえ、僕たちのところにトーミも来ましょう」
「え？　オーストラリア？」
「ええ。旅行でもワーキングホリデーでもなんでもいいです。日本を離れてみませんか？」
　ケント淋しいような笑顔でこちらを見ていた。紗羽もケントの肩に頭をもたせ、慰めるときそのままの顔で夫の言葉に頷いている。
「……パスポート持ってないし、」
「取得すればいいですよ」
「英語も出来ない」
「僕とサワがいます。大丈夫です」
「仕事を辞めるつもりはないし、……休みも取れるかどうか、」
「取ってください。大丈夫、すこし離れるだけ。」
「どうしてそんなことを言うの？」
「トーミが辛そうだからです」
　そう言われて、遠海はまた呻いてうなだれた。
「気分転換です、キブンテンカン。このままだとトーミは色んな感情や状況のせいで動けなくなりそうで、それを僕は、えーと、嫌な気分に思います」
　そんなこと考えもしなかった。気分転換、言うなら失恋旅行だろうか。
「さっぱりしますよ、きっと」
「うん、私もそう思う」
　紗羽も同意する。遠海はうなだれながら「考えさせて」と答えた。
「もちろんです。僕らは先にオーストラリアに行きますが、トーミが来るつもりなら大歓迎です。……考えてみて、考えたらいつでも連絡をください」
　触りますよ、と言ってケントは遠海の背をぽんぽんとはたいた。紗羽も同じく触れてくる。このやさしい友たちとの別れが迫っていることもまた、遠海をひどく動揺させている。
「今夜も楽しい音楽を」
　とケントが言い、それぞれ楽器の元へ向かう。ケントがリズムを刻みはじめると、チューニングを終えた紗羽もそのリズムに乗った。
　遠海は三倉を呼ぶか考えたが、結局なにも連絡を取ることはしなかった。
　ふたりの元へ行って、ピアノを鳴らしはじめる。
　いつもの楽しい音楽が待っていた。


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