パーフェクト・サイレンス 15

「にいちゃん、それ痛かったよな。―ごめん」
「…いや、全然、もう」
「思いっきりぶったから。本当にごめん。まだ痛い？　腫れてる？」
「いや、そうじゃなくて、……」

　ごめん、と、いいよ。それから、ありがとう。そんなのばかり無駄に繰り返し、男二人でただ突っ立っていた。湯呑を持って戻ってきた主人がそれを笑った。

「お弁当、もうひとつ買ってきてもらえばよかったかな。国見くんの分」
「―あ、いえ俺はもう、行くんで。…その、授業あるし、目的も果たせたんで」
「うん、そう？」
「はい。…あ、本だけ買ってきます。その、図録」
「はは。本人が目の前にいるならサインいれてもらったら？」

　大稀とどんなやり取りをしていたかは分からないが、主人はレジ横の棚から本を一冊取り出すと、レジを打ち始めた。とうに捨ててしまった、かつての展示会の図録。俺が画家だった時の記録。俺が見たくないものを大稀は求めていった。
　こんなに恥ずかしかったこともない。サインをくれと困ったことは言われなかったが、本を受け取った大稀はあろうことか俺の方を向き、満足げな顔を見せた。

「にいちゃん、本当に会えて良かったよ。ごめん、ありがとう」
「だからもういいよ」
「そうかもしんないけどさ。…はは、」

　ずっと眺めていたら中毒でも起こしそうなほど、強く明るい笑顔だった。それからきびきびと主人に頭を下げ、あっという間に脇を通り抜ける。いつだって大稀の行動は突然で、俺は全然ついていけないまま事が過ぎる。

「―あ、そうだ」

　去り際、大稀は長い脚を唐突に止めて振り向いた。鞄から派手な色のDMを取り出し、一枚を主人に、もう一枚を俺に寄越した。

「あ、M美大の卒展？　あれ、４年生なのか国見くん」
「いえ、俺は短大の方なんで２年なんですけど。まあ、展示はみんな同じ時期に、やります。短期部２年も本学４年も、院も通信もみんな混ざって」
「そうか、もうそんな時期か。国見くんは何科？」
「デザインです。良ければ、ですけど」

　目は主人を見ている。でもその声の先は明らかに、俺に向けられていた。

「待ってます」
「――」

　じゃあこれで。そして風の速さで大稀は扉を抜けて行った。
　同じことを思ったのか、主人が「台風みたいな子だねえ、毎回」と漏らした。

「懐かしいな。学生時代の遊川くんみたい」
「ええ！？」
「卒展かあ。あっちもこっちもシーズンだね。ここ数年行ってないけど、行こうかな、僕は」

　そうして俺を見る。ポップなカラーのDMはもう、大稀からの挑戦状に間違いなかった。

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