パーフェクト・サイレンス 30

国見大稀

 

　常盤は「もうちょっと頑張ってくれないかな」と言った。それはつまり、秋津の想いを汲んで続ける努力をしてくれよ、という意味だったのだと思う。
　僕は秋津が、好きだ。でもその好きの意味がもう変わってしまっている。だったら、僕にとっての「頑張る」は常盤の意思とは違う。秋津に真摯でありたいから、どうしようもなく惹かれ焦がれてしまった人のことを、話した。
　秋津はずっと黙っていた。こっちが逃れたいくらい真っ直ぐな目で見ていた。話し終えて、「それで？」と聞き返された。

「だから、もう、」
「別れる必要ってあるのかな」

　その言葉の響きにぞっとした。よく顔を見れば、微笑んでいるようで目はちっとも笑ってなかった。
　あきつ、と呼んだら、「遊川さんの方だって大稀を好きかどうか分からないよ」と言う。いつも穏やかに話す人なのに、口調が速かった。明らかに混乱させていた。

「俺は大稀が好きだし、その、あとくされとか？　そういうの、なく、付き合えるよ」
「あきつ」
「繋ぎでもセフレでもなんでもいい。今すぐなんて、」
「あきつ」
「だから、無しにしよう？　別れるとか、そんなの、」
「秋津」

　言いながら秋津はぼろぼろと涙をこぼした。肩を掴むと、拒まれる。うつむいてカットソーの袖口で涙を拭うと、懸命に僕の方を向いた。

「―嫌だ」
「でもごめん。…もう、無理だ」
「嫌だ」
「ごめん」
「嫌だ、謝るなよ、…悪くない……」

　言ったそばからまた新しい涙が頬を伝う。こんな時まで美人でいなくたっていいのに、と思うくらい、秋津に醜いところなんてひとつもなかった。こぼれおちる涙も赤く染まった鼻や頬や耳も、歪む唇も、倒錯的に綺麗だった。
　この顔を、髪を、指を、背中を、愛おしいと思えなくなったのはいつからだろう。今度こそ抱き寄せ、泣きじゃくる秋津の背を叩きながら、そんなことを考えていた。はじめは確かに好きだった。恋に落ちて、毎日が楽しくて、夢のようだった。
　情はある。こうやって抱えあげて髪を梳き、なだめるくらいには。自分をすべて晒し投げ出して、身体まで繋げた人だ。２年も一緒だった。そう簡単に終われる絆じゃないのも分かっている。
　どれだけ僕の中で大きいのだろう。こんな人に別れようと迫れるぐらいの、貢の存在。
　今はあまり考えたくなかった。少し、怖かった。

「―俺、どんどん嫌な人間になってく」

　胸に顔を押し付けたまま、秋津が切れ切れにそう言った。

「大稀さえ側にいればいいって、誰もかもいなくなっちゃえって、思ってる」
「―うん」
「遊川さんのこと、簡単に大嫌いに、なれるし」
「―うん」
「なんで…俺じゃだめなの……」

　またひとつしゃくりあげる。ずっと震えていて、すさまじい力で握りしめられていた。
　その手をひとつひとつ、ゆっくりと剥がす。秋津は僕を見なかった。
　離れていく身体を、引きとめもしなかった。

「ごめん、今までありがとう」

　それが、僕と秋津の終わり方だった。

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